Gli occhi, come tutti gli altri organi, traggono beneficio anche dagli alimenti e dalle vitamine in essi contenute.
La vitamina A ed i suoi precursori (in particolare il beta carotene) sono coinvolti nelle dinamiche della visione crepuscolare e diurna. La carenza di vitamina A, di conseguenza, comporta un deficit nella visione notturna e xeroftalmia (secchezza oculare e cecità causata dall'opacizzazione della cornea). Ecco perché questa importantissima vitamina rappresenta l'ingrediente indispensabile per la salute degli occhi.
Una carenza di vitamina A potrebbe provocare gravi conseguenze per la vista: affaticamento degli occhi, sensibilità alla luce, secchezza delle palpebre, diminuzione delle difese immunitarie con conseguente aumentata predisposizione alle infezioni, ulcerazioni e, nei casi di estrema gravità, cecità irreversibile.
Le carenze di vitamina A, tuttavia, sono improbabili, dato che la natura ci offre molti alimenti ricchi di questa vitamina: oltre alle carote, anche la zucca, il latte, le uova, contengono vitamina A. Per esempio, è sufficiente mezza carota per soddisfare il fabbisogno giornaliero di vitamina A per l'organismo.
Come abbiamo visto, i carotenoidi sono pigmenti che dipingono i vegetali con i tipici colori accesi: tra i carotenoidi spiccano la luteina e la zeaxantina, due sostanze che prevengono l'insorgere di malattie a carico degli occhi. La luteina è nota per le sue proprietà antiradicaliche e protettrici della vista: si trova soprattutto negli spinaci, nella lattuga, nei piselli e nel cavolo. La zeaxantina è presente, invece, nei peperoni, nel mais, nel tuorlo d'uovo, nel mango e negli spinaci: la sua carenza potrebbe determinare cecità negli anziani.
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